Informatie over het leven in China

China, het land met de meeste inwoners. China, met de enorme economische ontwikkeling. China, waar de overheid meer macht heeft dan je kan bedenken. Dit immense, mysterieuze land is het onderwerp van deze Special. Als je aan China denkt, stel je je vast een aantal van de volgende dingen voor: vechtfilms, architectuur met rare daken, Chinese karakters, spleetogen, miljoenensteden, draken en de Chinese Muur. Maar ook andere zaken zoals communisme, de studentenopstand van 1989 en Made in China zullen niet ver van de oppervlakte zijn. Het is verbazingwekkend hoe weinig de meeste mensen weten van dit land.

Wie China bezoekt zal direct een aantal dingen opvallen. Allereerst de geur. Rondom elk vliegveld hangt een bijzondere mix van uitlaatgassen en andere vormen van luchtvervuiling. Ook een Chinese markt is bepaald geen feest voor de neus. Er wordt levende have verkocht (met name kippen, eenden en vissen), vlees hangt zonder koeling te wachten op kopers en mensen rijden op hun brommers door dit alles heen.

Het tweede element is het gebrek aan privacy. In China is alleenzijn een bijna onmogelijke luxe. China is een sterk gecentraliseerd land en dat betekent dat de meeste mensen op een hoopje bij elkaar wonen. Op toiletten zijn de tussenschotten soms niet tot aan het plafond en kun je direct meegenieten van het product van je buurman of buurvrouw. Ook in ziekenhuizen zijn de deuren van behandelkamers open en zitten mensen met een infuus op de gang te wachten.

Het derde punt is de herrie. Chinese vervoermiddelen maken meer geluid dan we gewend zijn, al helemaal als je de ultra-harde hoorn meerekent. Sommige winkels proberen klanten te trekken door luidsprekers met keiharde muziek op het voorbijstomende publiek af te vuren. Met name plattelandschinezen kunnen erg luid zijn in hun gesprekken, vooral in restaurants.

Ten vierde is er de schijnbare onbeleefdheid. Het concept van "wachten in een rij" is pas recent ingevoerd, dus er zijn genoeg plekken waar het recht van de sterkste geldt. De meeste mensen weten wel dat het niet juist is, maar vallen terug in de oude gewoonte van voordringen. Tenzij je je mond opentrekt, kan het erg lang duren voordat je geholpen wordt. In bussen, metro's en treinen wordt tegelijkertijd in- en uitgestapt, wat uiteraard nogal chaotisch is. Het idee dat de instappers wachten op de uitstappers omdat het dan over het geheel genomen sneller zal gaan, is geen onderdeel van de Chinese psyche.

Betekent dit nu dat China een stinkend, overvol, luid en onbeleefd land is? Aan de ene kant wel, maar aan de andere kant moet iedere bezoeker zich realiseren dat hij/zij haar eigen gewoonten en cultuur meebrengt. Chinezen zullen over Westerse landen net zoveel te klagen hebben. Pas als we openstaan voor elkaars cultuur, kunnen we begrijpen waarom een land in elkaar zit zoals het doet.