Verlaten paradijs in Zuid-Oost Azië

In Laos wonen 6 miljoen mensen, dus de natuur is nog helemaal onbedorven. Het land is redelijk goedkoop en steeds meer backpackers weten de weg te vinden, met name vanuit Thailand. De Lao hebben een vergelijkbare taal en cultuur als Thailand, maar het land is veel armer. De mensen wonen nog vaak in houten hutjes en alleen de hoofdstad Vientiane heeft verkeerslichten en rotondes. De ziekenhuizen in Laos zijn heel slecht, dus voor noodgevallen is uitwijken naar Thailand noodzakelijk. Een goede reisverzekering dekt deze reiskosten, soms zal een helikopter nodig zijn.

De klassieke route door Noord-Laos is vanuit Huay Xai met de boot naar Luang Prabang. De bus brengt de reizigers dan naar Vang Viang en Vientiane. Een uitstap naar Phonsavan is mogelijk voor mensen die meer tijd hebben. Lao steden zijn goed toegerust op reizigers en dat wordt met de jaren alleen maar beter. Buiten de standaardroutes is het behelpen en soms zelfs gevaarlijk door onontplofte munitie uit de Vietnam oorlog of Hmong-rebellen.

De Lao zijn heel vriendelijk, maar er wordt heel weinig Engels gesproken. Let dus op voor te grote prijsverhogingen. Lao krijgen diezelfde baguette kip namelijk voor de helft van wat de verkoopster er in eerste instantie voor vraagt. De Lao zullen ook overal entree heffen: grotten, bruggen, heuvels, tempels, etc. Het is omgerekend vaak een peuleschil, maar ongemerkt loopt het toch op. Bedenk dan dat voor de Lao toerisme een belangrijke en onmisbare bron van inkomsten is.